Histoire
Avant de devenir un outil au service de la langue, l'écriture aurait été un simple système d'enregistrement, une sorte d'aide-mémoire à l'usage de quelques scribes. Sur les tablettes de l'ancien temps, utilisées pour écrire, les signes représentaient des noms de villes, de poissons, d'oiseaux, de vases ou de fonctionnaires.
Début de l'écriture en Mésopotamie
L'écriture cunéiforme est un système d'écriture qui à vu le jour en Basse Mésopotamie entre 3400 et 3200 a.v. J-C. et qui s'est par la suite répandu dans tout le Proche-Orient ancien. Cette écriture se pratique par incision à l'aide d'un calame (roseau à bout triangulaire) sur des tablettes d'argile ou sur une grande variété d'autres supports. Cette forme d'écriture est aussi la plus vieille connue avec les hiéroglyphes égyptiens. Le système cunéiforme est constitué de plusieurs centaines de signes pouvant avoir plusieurs valeurs. Ils sont en général des signes phonétiques (phonogrammes) transcrivant un son, plus précisément une syllabe. Mais une autre catégorie importante de signes sont les logogrammes (souvent désignés commes des idéogrammes) qui représente une chose. Les Mésopotamiens dessinent alors des objets, des personnages et des animaux sur des tablettes d'argile. Ces types de dessins sont des pictogrammes (dessin qui traduit un message). Les Mésopotamiens tracent aussi des signes représentant des nombres. Le mot "cunéiforme" signifie en forme de coins. Pour conserver une tablette d'argile, les Mésopotamiens les font sécher. Au fil du temps, les pictogrammes se simplifient, ils se transforment peu à peu en écriture phonétique, dans laquelle des traits représentent des sons. Elle permet d'exprimer des idées plus précises et plus complexes.
Début écriture en Égypte
Vers 3100 a.v. J-C., l'écriture hiéroglyphique est apparue. Les hiéroglyphes sont composés, entre autres, de pictogrammes qui représentent des objets, des êtres vivants ou des sons. Les scribes égyptiens sont les seuls à maîtriser l'écriture. Les Égyptiens développent leur système d'écriture afin de répondre à de nombreux besoins tels que gérer les récoltes, administrer le royaume, prélever des impôts, honorer les pharaons, commémorer des événements, etc... Cette écriture a été utilisée pendant plus de 3 000 ans. L'Égypte a été influencée par le système inventé en Mésopotamie. Les hiéroglyphes étaient gravés sur pierre ou tracés au calame et à l'encre sur un support moins durable. La première inscription hiéroglyphique serait en 3250-3200 a.v. J-C. Et la dernière le 24 août 394.